Im Fokus des Buches stehen das repräsentative Haus in Wernigerode, seine Erbauer, Eigentümer und Bewohner. Das eröffnet den Blick auf mehr als 120 Jahre deutscher Geschichte: den Stolz eines Unternehmers am Ende des 19. Jahrhunderts, den Erfolg der industriellen Produktion des Harzer Käses, der mit dem Aufstieg und der Machtergreifung der Nationalsozialisten in den 1930er Jahren abrupt endet. Die jüdischen Besitzer der Villa Russo, das Ehepaar Benno und Clara Russo werden terrorisiert, deportiert und kommen im Konzentrationslager gewaltsam zu Tode, während ein NS - Funktionär sich des Hauses bemächtigt. Von 1946 an nutzt eine Konsumgenossenschaft die Räume, die schließlich zu Klassenzimmern einer Berufsschule für Behinderte werden.