23 Jahre lang lebt der Einsiedler Michael Schöpfl in einer Höhle am Steilhang des Steinbachtals. Er ernährt sich von dem, was der Wald hergibt und den Almosen der Dorfbewohner. Ein von ihm gegrabener Wunderbrunnen lockt viele Heilsuchende an. Er hält täglich Zwiesprache mit dem Bild der Gottesmutter Mariam. Seine unausgesprochene Liebe aber gilt der Nußdorfer Bauerntocher Leni. Es ist die Zeit des Dreißigjährigen Krieges und die Not ist groß.