En nat får Olivier besøg af sin ven Bernard, der er løbet hjemmefra. Bernard har fundet ud af, at han er uægte barn, og har udnyttet lejligheden til at slippe for at skulle til eksamen. Olivier skaffer Bernard et job som sekretær for sin onkel Édouard, som imidlertid ikke kun er tiltrukket af Bernards evner med en skrivemaskine. Som historien skrider frem krydser Olivier og Bernards veje hinanden flere gange, i takt med at de rodes ud i alskens affærer med ældre mænd og kvinder og diverse lyssky foretagender. "Falskmøntnerne" skabte stor røre for sin skildring af homoseksualitet, da den udkom i 1925. Bogen er samtidig