Die Krise der Montanindustrie hat das Ruhrgebiet zunehmend im Griff. Zechen, Kokereien und Hochöfen, einst Stätten höchster Produktivität, verlieren an Bedeutung. Das Selbstverständnis einer ganzen Region ist erschüttert. Das Leben des Kohlenträgers Fred verändert sich in gleichem Maße wie seine Umwelt. Eines Tages macht er eine ungeheuerliche Entdeckung, die ihn fortan völlig beherrschen soll. Wird er an der Auflösung dieses Rätsels zerbrechen?