Die somatische Gentherapie ist eine innovative Medizintechnik, die auf den Erkenntnissen der modernen Molekulargenetik aufbaut. Erste klinische Erfolge machen Hoffnung darauf, dass dieser neuartige Therapieansatz einen bedeutenden Beitrag zur künftigen Entwicklung der Medizin leisten wird. In dieser Fallstudie werden die Pionierjahre der somatischen Gentherapie (bis etwa ins Jahr 2000) im nationalen und internationalen Kontext nachgezeichnet. Die Entwicklung der verschiedenen Methoden des Gentransfers und die komplexe Diskussion um die ethische Problematik sowie die rechtliche Regulierung der Gentherapie werden einer detaillierten Analyse unterzogen, um die realen Chancen und Risiken dieses experimentellen Konzepts zu bestimmen. Eine systemtheoretische Erörterung der Gentherapie schließt die Arbeit ab.