"Wer verschuldet ist, der ist nicht frei." Göran Persson, schwedischer Premierminister 1.1 Staatsverschuldung: Ein Problemerzeuger oder ein Problemlöser? Die Entwicklung der Staatsverschuldung ist im historischen Vergleich von einem Auf und Ab gekennzeichnet, wobei Kriege, Wirtschaftskrisen und Verschwendungssucht absolutis- scher Herrscher die wesentlichen Antriebskräfte der Verschuldung waren. Nach dem 2. Weltkrieg bauten die wichtigsten Industrienationen ihre Schulden zunächst über einen län- ren Zeitraum ab - begünstigt durch das lang anhaltende Wirtschaftswachstum des "Gol- nen Zeitalters" bis Anfang der 1970er Jahre (Wagschal 1996). Die durchschnittliche E- wicklung der Staatsverschuldung ist seit 1970 von einem - in Friedenszeiten - bisher nicht gekannten Anstieg geprägt: Bis 1995, dem Jahr des absoluten Höchststandes in den 23 hier untersuchten OECD-Ländern