Der Originalroman von Pierre Boulle! In einem Raumschiff, das mit annähernd Lichtgeschwindigkeit durch das Weltall fliegt, reist der Journalist Ulysse Mérou zusammen mit zwei Wissenschaftlern zum Sternsystem Beteigeuze. Zu ihrer großen Überraschung finden sie einen Planeten, der unserer Erde gleicht. Doch eine noch größere Verblüffung erwartet sie: Auf Soror, so der Taufname durch die Entdecker, leben menschenähnliche Wesen! Diesen scheint jedoch jedwedes rationale Denkvermögen zu fehlen. Kaum haben sie die Überraschung verdaut, finden sie sich in einer mörderischen Treibjagd wieder und werden gefangen genommen - von der herrschenden Zivilisation des Planeten: den Affen!