Hauptfigur dieses Romans von Joseph Roth ist der österreichische Oberleutnant Franz Tunda, dessen Existenz durch den 1. Weltkrieg hoffnungslos zerrüttet wird: In russische Kriegsgefangenschaft geraten, gelingt ihm die Flucht aus Sibirien. Doch sein Ziel, rasch nach Wien zu seiner Braut Irene zurückzukehren, erreicht er nicht. Stattdessen gerät er in die Wirren der russischen Revolution. Nach langen Irrfahrten endlich wieder in Wien, erfährt er, dass sich Irene in Paris aufhalten soll. In der verzweifelten Hoffnung, doch noch an sein früheres Leben anknüpfen zu können, macht sich der ewige Flüchtling erneut auf den Weg ...