Gerda Weissmann ist fünfzehn, als die Deutschen Polen überfallen; ihre unbeschwerte Jugend in einer bürgerlichen Familie findet ein jähes Ende. Gerdas geliebter großer Bruder Arthur gehört zu den ersten, die nach dem Einmarsch der Deutschen verschleppt werden; der kranke Vater wird 1942 deportiert, wenige Tage darauf werden Mutter und Tochter voneinander getrennt. Für Gerda beginnt eine Odyssee durch die Arbeitslager in der Textil- und Rüstungsindustrie, die mit einem Todesmarsch endet, den nur wenige Frauen überleben. Bei Kriegsende wird sie von der U.S. Armee befreit; ihr Retter ist ein deutsch-amerikanischer Leutnant, der selbst 1938 vor der drohenden Verfolgung durch die Nationalsozialisten in die USA floh. Mit ihm