Haydn wurde während seiner England-Aufenthalte angeregt, ein Oratorium zu komponieren. Er war stark von den großen Oratorien Händels beeindruckt und wollte ähnliches in die mittlerweile gereifte Wiener Klassik transportieren. Die Solisten verkörpern die Erzengel und kommentieren die sechs Tage der Schöpfung. Der Chor wird meist als feierlicher Schlussakt eines Schöpfungstages eingesetzt.