Jack underviser i arkæologi på byens universitet og keder både eleverne og sig selv. Men da han en dag modtager en sjælden dinosaurusknogle fra en ældre kollega, vækkes hans nysgerrighed. Gradvist vinder Jack den gamle professors tillid, og snart viser det sig, at manden har andet end gamle fossiler i sin kælder. Men både russiske og amerikanske efterretningstjenester har fået færten af professorens videnskabelige eksperimenter, som i de forkerte hænder kan forårsage en global katastrofe. Med livet som indsats må Jack agere forsøgskanin i et livsfarligt eksperiment, der skal sikre menneskehedens fremtid ... og fortid! "Før dengang ..." er en dystopisk, men også livsbekræftende roman om tidløs kærlighed