Aus dem Amerikanischen von Jürg Laederach. Mit einem Nachwort von Clemens Setz. Im Frühjahr 1959 erschien in Epoch, der Literaturzeitschrift der Cornell University, unter dem rätselhaften Titel "Mortality and Mercy in Vienna" eine Erzählung, deren Autor, 22 Jahre alt, wenige Jahre später mit den Romanen "V." und "Die Versteigerung von No. 49" (1966) berühmt werden sollte. In der zweiten Veröffentlichung von Thomas Pynchon steckt schon Vieles, was ihn in späteren Büchern weltberühmt machen sollte. "Sterblichkeit und Erbarmen in Wien" - der Titel ist ein Zitat aus Shakespeares "Maß für Maß" - erzählt von einer Party, auf der ein Schweinefötus ebenso eine Rolle spielt wie ein Original von Paul Klee und mit Leuten, denen "man die Absolution erteilen oder Buße auferlegen, aber keinen praktischen Rat geben konnte".