Zurückgekehrt aus den Schützengräben des 1. Weltkrieges, weiß Siegesmund Wehrmann mit sich und seiner Umgebung nichts mehr anzufangen. Er heiratet nicht aus Liebe, sondern weil sein Leben eine feste Ordnung braucht. Doch seine Frau Elfriede hält ihn für einen versoffenen Versager und verachtet ihn. Die Kinder leiden unter seinem Jähzorn und seiner Strenge. Freunde hat er nicht. Anerkennung im Beruf findet er kaum. Als ehemaliger Frontsoldat hasst Wehrmann die angeblichen Novemberverbrecher der Weimarer Republik, aber auch Hitler ist ihm suspekt. Dennoch passt er sich dem NS-Regime an. Kriegsausbruch und Bombennächte begleiten den endgültigen Zerfall der Lübecker Kleinbürgerfamilie. Nur seine Tochter Imke befreit sich zum Kriegsende aus