Gustav Mahler verehrte kaum einen Komponisten so sehr wie Ludwig van Beethoven. Zugleich war er einer Originalitätsästhetik verpflichtet und fest überzeugt von der historischen Notwendigkeit musikalischen Fortschritts. Sein künstlerisches Wirken als Komponist und als Dirigent stand deshalb in einem ständigen Spannungsfeld zwischen der Orientierung an seinem Idol und dem Antrieb, auf die nicht zuletzt von Beethovens Musik ausgelösten vielfältigen künstlerischen Entwicklungen des 19. Jahrhunderts zu reagieren und diese weiter voranzutreiben. Beethovens Erbe würdig anzutreten und für sich daraus zu schöpfen, bedeutete für Mahler weniger, konkrete Elemente dieses fast hundert Jahre zuvor entstandenen musikalischen Materials aufzugreifen oder insgesamt Beethovens kompositorische Ideen zu adaptieren, sondern vielmehr, dessen progressive