Der französische Schriftsteller Stendhal (1783-1842) war unter Napoleon Offizier und kannte den Kaiser auch persönlich. Seine Erfahrungen und Eindrücke aus dieser Zeit sind in diesem aus verschiedenen Fragmenten zusammengestellten Essay aus dem Jahr 1837 eingeflossen. Stendhals Haltung pendelt dabei zwischen Bewunderung und Ablehnung Napoleons, dessen Persönlichkeit, Führungsstil und militärische Fähigkeiten er im Licht der späteren Niederlage genau analysiert.