Er war zu seiner Zeit weltbekannt. Germaine de Staël, eine Vorreiterin der Literatursoziologie und der vergleichenden Literaturwissenschaft, beschrieb ihn als die vollkommene Mischung, die Deutschland und Frankreich gemeinsam hervorgebracht haben. »Er hat den Geist eines Franzosen und die Tiefe eines Deutschen«. Goethe sah in ihm »eine wichtige Person durch seinen Standpunct zwischen den Franzosen und Deutschen« und nannte ihn »Janus bifrons«, da er »herüber und hinüber sieht«.

Die Rede ist von Charles de Villers (1765–1815), diesem Emigranten, der sich in sein Zufluchtsland verliebte und sein Leben der Annäherung der Völker und Kulturen widmete, einem Pionier des deutsch-französischen Dialogs. Der unverdienten Vergessenheit entrissen, hat ihn die französische