Chan-Geschichten erzählen die buddhistische Lehre in Bildern, Gleichnissen und Metaphern. Das nur sanfte Andeuten des Gemeinten, der Umweg, das Umkreisen, der verschlungene Zugang zum Verborgenen und zu spiritueller Weisheit wurden in China zu den neuen Ausdrucksmitteln der Lehre und förderten ihre nachhaltige Verbreitung. In vielem verband sich die Chan-Schule mit dem Daoismus, Chinas angestammter Religion. Gemeinsam ist beiden die Überzeugung, dass die höchste Wirklichkeit mit den Worten der Sprache nicht authentisch beschrieben werden kann, sowie die Betonung ethischen und erleuchteten Handelns im Alltagsleben. Das achtsame Leben, das Gehen des Pfades, ist das eigentliche Ziel. Die 535 Geschichten dieser Sammlung umfassen einen Zeitraum von über fünfzehnhundert Jahren.