Das Buch stellt prägnante Entwicklungen, Formen und Diskurse der fast 2000-jährigen Geschichte christlichen Helfens dar: von der Alten Kirche, über das europäische Mittelalter, die Reformation, den deutschen Pietismus und die Aufklärung bis hin zu den programmatische Ansätzen und praktischen Initiativen seit Mitte des 19. Jahrhunderts, die der modernen Diakonie den Weg bereitet haben.