William Nesbitt, einst Kapitän zur See, genießt sein Leben als erfolgreicher Reeder von Ausflugs- und Frachtdampfern in der alten Handelsstadt Radstowe. Als jedoch seine Lieblingstochter Lydia aus ihrer Ehe mit dem gutmütigen Anwalt Oliver ausbricht, droht eine Sturmfront: Williams Frau Kate sieht das gesellschaftliche Ansehen der gesamten Familie in Gefahr. Und dann beginnt auch noch die jüngste Tochter Janet zu meutern. William hat alle Mühe, sein Schiff auf Kurs zu halten. Mit feinsinnigem Humor und einem Blick für zwischenmenschliche Beziehungen porträtiert die Schriftstellerin E. H. Young (1880-1949) die englische Gesellschaft des frühen 20. Jahrhunderts mit ihren Ambitionen und Fallstricken und setzt ihrem Vater als Titelfigur zugleich