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Christopher Clark

Wilhelm II.

Die Herrschaft des letzten deutschen Kaisers

Pantheon
2009

Taschenbuch
416 Seiten
ISBN 9783570550991

Übersetzung: Norbert Juraschitz

Das Leben des letzten deutschen Kaisers Christopher Clark folgt der Karriere des letzten deutschen Kaisers : die schwierige Jugend bei Hof, die Etablierung seiner Macht sowie seine politischen Auseinandersetzungen und Ziele. Mit dem Ersten Weltkrieg und der Niederlage des Deutschen Reichs, endet auch die Herrschaft Wilhelms II. Der Kaiser dankt ab und muss den Rest seines Lebens im Exil verbringen. Clarks sorgfältig recherchiertes Buch bietet eine neue, zuweilen durchaus provokative Interpretation des kontroversen Monarchen und seiner dreißig Jahre währenden Regentschaft. Hätte Deutschland einen anderen Weg eingeschlagen, wenn ein anderer Herrscher als Wilhelm II. das Land ins 20. Jahrhundert geführt hätte? Inwieweit prägte seine Persönlichkeit die deutschen

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Geschicke? Christopher Clark nimmt zunächst Wilhelms Kindheit und Jugend in den Blick. Vater und Großvater, und damit zwei politische Lager - das progressive und das reaktionäre - stritten um die Erziehung des Prinzen. 1888 folgte Wilhelm seinem Vater auf den Thron. Clark untersucht Wilhelms außen- wie innenpolitisches Wirken und betrachtet schließlich auch dessen Rolle im Sommer 1914. >

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Wilhelm II. wurde besprochen:

Der Perlentaucher notierte zur Besprechung vom 09.07.2009 bei Frankfurter Allgemeine Zeitung

Dicke Wälzer über Wilhelm II. gibt es genug, wenn auch vor allem aus Großbritannien. Über diese "schlanke" Darstellung des Kaisers freut sich Wolfram Pyta darum besonders. Der auf die Herrschaftsstrukturen abzielende Zugang, den der Cambridge-Historiker Christopher Clark für seine Arbeit wählt, erscheint dem Rezensenten dennoch höchst ergiebig. Außerdem gelingen dem Autor laut Pyta eine Reihe von originellen Einsichten bzw. Akzenten. Dazu gehört für ihn die Begründung des "galoppierenden Machtverlusts" mit dem halbherzigen Verhältnis des Kaisers zum preußischen militärischen Ethos. Dass Clark von einer allzu normativen Beurteilung der Persönlichkeit und der Politik des Kaisers absieht, rechnet der Rezensent ihm hoch an. Ebenso die quellenkritisch argumentierende Kollegenschelte, die Pyta dem Autor nicht zuletzt deshalb abnimmt, weil dieser sich mit dem vorliegenden Band als "feinsinniger Beobachter" empfiehlt, dem die Synthese aus personell und strukturell orientierter Studie so "kraftvoll" wie konzis gelingt.

Der Perlentaucher notierte zur Besprechung vom 14.01.2009 bei Neue Zürcher Zeitung

Cord Aschenbrenner stellt drei Monografien über den letzten deutschen Kaiser Wilhelm II. vor. Sehr lobende Worte findet der Rezensent für Christopher Clarks Biografie. Mit Eleganz und Genauigkeit schildere der britische Historiker die Herrschaftszeit Wilhelm II., wobei er vor allem der Außenpolitik des Kaisers nicht die prägende Wirkung zuschreibt, die man gemeinhin darin sieht, wie der Rezensent erklärt. Ohne dass Clark eine Rehabilitation Wilhelm II. anstrebt, bemüht er sich in seinem, wie der Rezensent preist, glänzend geschriebenen Buch zumindest um Verständnis für den Kaiser, dem er dennoch eine "völlige Unfähigkeit" für eine stimmige Politik attestiert, wie der sehr eingenommene Aschenbrenner feststellen muss.

Der Perlentaucher notierte zur Besprechung vom 16.10.2008 bei Frankfurter Rundschau

Harry Nutt begrüßt Christopher Clarks Studie über Wilhelm II., die einen Blick auf den deutschen Kaiser jenseits von "Verklärung" und "Verdammung" ermögliche. Er bescheinigt dem Historiker, Biografie und Wirken des oft als aggressiven Kriegstreiber und Psychopathen charakterisierten Regenten gegen den Strich zu lesen und zu entdämonisieren, ohne ihn dabei rehabilitieren zu wollen. Besonders schätzt er die "unaufgeregte" Art, mit der sich Clark seinem Gegenstand widmet, seine Fähigkeit auch, Fragen neu zu formulieren und das vorhandene Material einer Revision zu unterziehen. Deutlich wird in seinen Augen die große Kluft zwischen den großspurigen Reden des Kaisers und seiner tatsächlichen Macht. Am Ende ergebe sich keineswegs das Bild eines Kaisers, der sein Land an den Abgrund geführt habe, sondern das eines widersprüchlichen Herrschers, der an der politischen Realität gescheitert sei. Lobend äußert sich Nutt auch über die Darstellung, die sich durch "Schnörkellosigkeit" und "Eleganz" auszeichnet.