**Der Karneval ist vorüber. Nun wird abgerechnet. ** In der letzten Nacht des Karnevals wird eine große Strohpuppe verbrannt. Sie steht für die Sünden, die während der närrischen Tage begangen wurden. Im Morgengrauen wird auf dem Kirchenvorplatz eine grausige Entdeckung gemacht: die verkohlten Überreste eines Menschen. Kommissar Gustav Zabel weiß sofort, wer der Tote ist. Halb Köln hat ein Motiv, den Mann umzubringen. Doch bald führt eine Spur in die Kölner Oberschicht, und Zabel muss gegen seine eigenen Freunde ermitteln. Bis noch eine Leiche auftaucht und Zabel alles in Frage stellen muss, was er zu wissen glaubt ...