Der Soziologe Albert Salomon (1891-1966) verkörpert das 20. Jahrhundert geradezu prototypisch. Er steht für den Typus des Intellektuellen, der sich bewusst "beyond the pale" positioniert - außerhalb der Grenzen dessen, was zu denken dem common sense seines Faches entspricht - um Erklärungen für die totalitären Entwicklungen des Jahrhunderts zu finden. Das Buch rekonstruiert sein Werk systematisch im Zusammenhang einiger maßgeblicher Denkbewegungen dieser Epoche, z. B. der Verstehenden Soziologie, der Politischen Theologie, der Kritischen Theorie und des Humanismus des anderen Menschen.