Ein junger Mann voller erhabener Ideale strebt nach großen Taten, doch er versagt im entscheidenden Moment. Jim, ein Schiffsoffizier, dient auf dem Dampfer Patna. Nach einem Unglück überläßt er viele hundert Menschen ihrem Schicksal. Er verliert Schiffspatent und Ehre und wandert auf der Flucht vor der Vergangenheit immer weiter nach Osten. Dort erwartet ihn eine weitere Bewährungsprobe.