Die sechzehnjährige Ree wohnt allein mit ihren zwei jüngeren Geschwistern und ihrer psychisch kranken Mutter im hinterwäldlerischen Ozarkgebirge im Süden von Missouri. Es ist ihre Aufgabe, sich um die Geschwister und ihre Mutter zu sorgen. Doch plötzlich steht Ree vor einer Krise: Sie muss ihren Vater finden, der wegen der illegalen Herstellung von Crystal Meth vor Gericht angeklagt wird. Um sein Erscheinen vor Gericht zu gewährleisten, wird sein Grundstück als Kaution angesetzt. Aber auch eine zusätzliche Summe Geld ist nötig, die von einem rätselhaften Unbekannten gespendet wird. Obwohl bisher Rees einziger Ausweg aus ihrer misslichen Familiensituation der Beitritt ins US- amerikanische Militär zu sein schien, entscheidet