Zwei Familien, zwei Welten, zwei Tragödien. In der DDR kämpfen der idealistische Kommunist Paul und seine Frau Helene für ihre Überzeugungen, doch das aufkommende stalinistische Regime macht beide zu Opfern des Systems. Tochter Pauline, die als Waise in DDR-Heimen aufwächst, wird zur Vorzeige-Sozialistin, bis sie gezwungen wird, die Stasi zu verlassen und sich in Italien einer linken Theatergruppe anzuschließen.

Parallel dazu in New York: Der rebellische Frederico, Sohn des reichen Ölmagnaten Arthur Smith, entfremdet sich von seinem Vater und kämpft als Kommunist gegen den Kapitalismus. Nach einer Entführung durch die Mafia landet Frederico in Italien und erbt das Vermögen seines Vaters. Er gründet das linke “Teatro