Jahrhunderte gab es immer wieder andere Beweggründe für solche Farbstudien. Die Philosophie der griechischen Antike wollte sich einen Reim auf die Welt machen und unser Erleben in ihr erklären. Die Botanik der Aufklärung suchte nach einem Weg, die Natur in all ihrem Gepränge darzustellen. Der Fin-de-Siècle-Okkultismus glaubte im Farbspektrum einen Blick auf das Übernatürliche zu erhaschen. Eingestreut in den historischen Überblick sind thematische Essays, die zeigen, wie Farbe in einer Vielzahl von Disziplinen und Bereichen verwendet wurde: im Glauben, im Handel, in der Sprache, in der Naturkunde, in der Ernährung, im Gesundheitsbereich, in der Drucktechnik und in der Musik. Die Illustrationen stammen größtenteils aus der renommierten Colour Reference Library am Royal College of Art in London. Ihr Bestand erstreckt sich über sechs Jahrhunderte und umfasst fast 2000 Titel, von einem gotischen Manuskript über die Zusammensetzung des Regenbogens über handkolorierte Werke der Aufklärung zur Farbtheorie bis zu lebendigen Farbtafeln aus dem 20. Jahrhundert