Das Buch stellt theoretische Ansätze der Soziologie in ihren Grundlagen und Grundfragen sowie den mit ihnen verbundenen Gegenwartsdiagnosen vor. Es konzentriert sich auf die klassischen Grundlegungen der Soziologie und die zentralen theoretischen Weiterentwicklungen im 20. Jahrhundert, die nach wie vor als Orientierungspunkte der theoretischen Debatten dienen. Die Darstellung ist konsequent vergleichend angelegt - sowohl hinsichtlich des Aufbaus der einzelnen Kapitel als auch hinsichtlich der behandelten inhaltlichen Aspekte. Zusammenfassende Übersichten für jeden der behandelten Ansätze und vergleichend zum Abschluss des Bandes ermöglichen einen komparativen Blick auf Ausrichtungen und Schwerpunkte der einzelnen Theorien. Für die vierte Auflage wurde der Text vollständig durchgesehen, überarbeitet und in den Literaturhinweisen aktualisiert.