Bereits der Name "Kreis Herzogtum Lauenburg" macht deutlich, dass seine Geschichte eine spezifische ist, die erst vor 150 Jahren in die des Landes Schleswig-Holstein eingemündet ist. Das Herzogtum Lauenburg war bis 1689 ein selbstständiges Reichsfürstentum, das von den Herzögen von Sachsen, Engern und Westfalen regiert wurde. Danach geriet es in Personalunion unter die Kurfürsten von Hannover, Napoleon, den König von Dänemark und den König von Preußen. Otto von Bismarck sorgte dafür, dass Lauenburg als Landkreis mit besonderem Namen an Schleswig-Holstein kam. Eckardt Opitz hat sich intensiv mit dem "dritten Elbherzogtum" beschäftigt und zahlreiche Veröffentlichungen zu dessen Geschichte vorgelegt. In seinem neuen Buch unternimmt er den Versuch, die besondere Geschichte