Büyük Fransiz romancisi Balzac, üc ciltlik Sönmüs Hayallerin ikinci cildinde ünlü bir yazar olma hayalleri kuran Lucienin, kendisini koruyup kollayan büyük askiyla tasradan Parise kactiktan sonra edebiyat cumhuriyetinde basindan gecenleri anlatiyor. Kisa sürede birbirlerini hayal kirikligina ugratan iki sevgili ayrilirlar. Varini yogunu hovardaca giyim kusamina harcayan Lucien sefalete sürüklenir. Mizaci geregi kisa yoldan basariya ulasmaya heves eden sair, uyarilara kulak asmayarak gazetecilik hayatina atilir, bir aktrisi metres edinir ve onunla birlikte yüklü borclara girer. Güzelligi ve yetenegiyle birdenbire parlar, ancak cevresindeki kiskanc insanlarin cevirdigi dümenler yüzünden edebi alanda istedigi basariya bir türlü ulasamaz ve kendisini bekleyen hazin sona adim adim yaklasir. XIX. yüzyil Parisinde, sefahat icinde