Mark Kingman, ein eigenbrötlerischer Großindustrieller und Marineexperte, wird siebzig. Eigentlich wollte er diesen Tag wie jedes Jahr im Kreise seiner Familie und seiner engsten Freunde auf seiner kleinen Insel in der keltischen See verbringen. Und eigentlich wollte er bei der Gelegenheit bekanntgeben, dass er sich aus der Leitung seines Firmenimperiums zurückziehen will. Doch seit einigen Monaten erhält Mark anonyme Drohbriefe, die für ihn keinen Sinn ergeben. Nur der letzte Brief ist eindeutig: Mark soll noch vor seinem Geburtstag sterben. Tatsächlich wird er am Morgen seines Geburtstags tot aufgefunden. Für Chief Inspector Hippolyt Gibbs auf den ersten Blick ein leichter Fall, denn zur Tatzeit waren nur neunzehn