Mit seinem zweiten, 1838 veröffentlichten Roman etablierte sich Charles Dickens endgültig als Erfolgsautor, der es auf einzigartige Weise verstand, komödiantische Elemente mit einer umfassenden Kritik an den bedrängenden sozialen Verhältnissen im frühindustriellen England zu kombinieren: Von aller Welt verlassen muss sich der kleine Oliver Twist im düsteren London der Epoche durchschlagen und fällt dabei in die Hände des sinistren Schurken Fagin und der von ihm angeführten Verbrecherband - eine Gefangenschaft, aus der sich Oliver ohne fremde Hilfe nicht mehr befreien kann.