Ein schwarzer Mantel mit einem achtspitzigen weißen Kreuz – das ist das Erkennungszeichen für die Bruderschaft vom heiligen Johannes zu Jerusalem. Ihre Mitglieder haben sich einem hohen Ideal verschrieben: aus Nächstenliebe wollen sie die Kranken pflegen. Bald schützen sie als Ritter die Pilger und verteidigen das christliche Königreich Jerusalem. Nach dem Verlust des Heiligen Landes finden sie zunächst auf der Insel Rhodos und schließlich auf Malta eine neue Heimat. Auch dort bleiben sie ihrem Ideal treu. Doch sie sind zugleich Menschen mit Fehlern und Schwächen, die gegen sich selbst genauso hart kämpfen müssen wie gegen den äußeren Feind, der ihre Inseln erobern möchte.