Chicago, bis 1840 nur eine winzige Siedlung, eroberte sich dank seiner besonderen Lage am Michigansee mit atemberaubendem Tempo seine Position als wichtigstes Tor zum amerikanischen Westen und rückte schon früh zum bedeutendsten Umsteigezentrum der USA auf. Um 1900 avancierte die Stadt zum größten Eisenbahn-Drehkreuz der Welt, jährlich rund 18 Mio. Fernreisende erreichten Chicagos viele Bahnhöfe: Geschäftsreisende, Touristen und Ausflügler, Einwanderer (meist aus Europa und häufig aus Deutschland), die es nach Westen zog, aber auch Schwarze, die nach der Sklavenbefreiung 1865 Arbeit und eine bessere Lebensperspektive in den Nordstaaten suchten. Anfang der 1930er-Jahre konnte die „Windy City“ von allen Städten im Umkreis von 800 km binnen zwölf