Sophie Amalie Prasse, genannt Amalie oder Malchen wird 1857 als Tochter eines Schuhmachers in Blomberg geboren. Nach dem Tod ihrer Eltern erlernt sie bereits als junges Mädchen das Zigarrenherstellen und ist somit frühzeitig selbständig und unabhängig. Auch als Mutter bestreitet die unverheiratete Zigarrenmacherin ihren Lebensunterhalt für sich und ihre Kinder weiterhin allein. Nach zwei gescheiterten Beziehungen beschließt Amalie, sich nie wieder zu verlieben. Doch dann begegnet ihr ein charismatischer Psychopath.