Eine Operndiva, ein Maler, ein flüchtiger Polithäftling und ein sadistischer Polizeichef: eine Geschichte von Liebe und Erpressung, Eifersucht und Verrat, Mord und Suizid in der Ewigen Stadt vor dem Hintergrund der Napoleonischen Kriege. Hundert Jahre danach gelang es Puccini 1900, die Handlung auf die Auseinandersetzung zwischen Angehörigen verfeindeter Lager zuzuspitzen - ein Krimi mit den Hauptzutaten Sex & Crime, montiert wie ein Film, schnörkel- und schonungslos. Michael Horst, Musikjournalist mit Italienschwerpunkt, verdeutlicht in seiner Einführung die ungeahnte Aktualität des Stoffes und seine grandiose kompositorische Umsetzung.