"Das erste Auftauchen der Romantik in einem Land ist wie Salpeter in einem Haus, Läuse auf einem Kind oder der Mantel von Heiner Müller am Garderobenhaken eines Vorzimmers. Ein von der Romantik befallenes Land sollte die Möglichkeit seines Untergangs in Betracht ziehen." In sechs Kapiteln beschreibt Peter Hacks das Zustandekommen und den Erfolg der Romantik. Er wirft in provozierender Weise Licht auf die politischen und gesellschaftlichen Zusammenhänge, in die Romantiker eingebettet waren und sind, und scheut keine eindeutigen Worte. Dabei spart er nicht mit Ironie, was dazu beiträgt, dass seine Untersuchung nicht nur erhellend ist, sondern auch, und nicht zuletzt, unterhaltsam.