In der philosophischen Disziplin der Ethik wird nach einer auf den Einzelnen gerichteten Strebensethik und einer an der Gemeinschaft orientierten Sollensethik oder Moralphilosophie unterschieden. Da die angewandte Ethik heute fast ausschließlich als angewandte Moralphilosophie auftritt, konzentriert sich Urs Thurnherr auf diesen Bereich. Nach einem einleitenden Teil, der danach fragt, was man überhaupt unter angewandter Ethik versteht, warum man diese heute braucht und wie angewandte Ethiken zu entwerfen sind, bietet Thurnherr einen Überblick über die verschiedenen Themenfelder der angewandten Ethik: Medizinethik, Bioethik, Tierethik, Ökologieethik, Sozialethik, politische Ethik, Rechtsethik, Wirtschaftsethik, Medienethik, Technikethik, Wissenschaftsethik und psychologische Ethik.