Charles Dickens (1812-1870), bedeutender Vertreter des literarischen Realismus, zählt noch heute zu den meist gelesenen Autoren Europas. Seine massive Kritik an der Industrialisierung und deren sozialen Folgen spiegelt sich in vielen seiner Werke wider. So auch im Roman "Schwere Zeiten" (1854), der in der fiktiven Industriestadt Coketown spielt und die elenden Arbeits- und Lebensbedingungen der englischen Fabrikarbeiter beschreibt. Durch seine radikale Entlarvung der von Profitgier getriebenen Mittel- und Oberschicht und der Ausbeutung der Armen ist der Roman noch immer eines der beeindruckendsten Beispiele sozialkritischer Literatur in Europa.