Bewegende Liebesgeschichte und Berlin-Roman. Eine Kahnpartie hat sie zusammengeführt, Lene Nimptsch, die Plätterin aus der Vorstadt, und Baron Botho von Rienäcker. Ihr Verhältnis ist von der Art, "dass Knüpfen und Lösen sozusagen in dieselbe Stunde fällt". Kein tragisches, aber das bittere Ende einer großen Liebe, die in beiden fortlebt. "In gewisser Weise ist Lene in ihrer Natürlichkeit, Unsentimentalität, Einfachheit und verhaltenen Sinnlichkeit die Fontane'sche Heldin schlechthin." Helmuth Nürnberger