Kambodscha, im 12. Jahrhundert, eine Zeit der Unruhen und der brutalen Machtkämpfe. Gobalan, der Sohn eines indischen Kaufmanns, darf zum ersten Mal seinen Vater auf eine Geschäftsreise nach China begleiten. Aus gesundheitlichen Gründen kann er die Reise nicht fortsetzen und muss bei einem Freund, dem Arzt Amh Pham in Angkor, der Hauptstadt Kambodschas, bleiben. Schon bald ist das Interesse am Beruf seines Gastgebers bei dem Jungen geweckt. Doch die politische Lage im Reich der Khmer spitzt sich immer mehr zu. Das Land droht unter den Angriffen der Nachbarvölker und durch die Uneinigkeit im Inneren zu zerbrechen. Trotzdem beschließt Gobalan hier leben zu wollen und bei dem