Judäa im 1. Jahrhundert n. Chr. Eine einzelne Frage stellt die zwölfjährige Ada ihrer Mutter Martha. Da ahnt sie noch nicht, dass die Antwort darauf zu einer Erzählung geraten wird, die fast schon einer Einweihung gleichkommt. Sie hört die Geschichte zweier Schwestern, die auf unterschiedliche Weise von Leben und Tod eines wundersamen Rabbi berührt und verwandelt werden: Martha und Maria. Bis zu diesem Tag wusste Ada nichts von der Existenz der bereits vor Jahren gestorbenen Tante. Das Schicksal dieser Maria fesselt sie von Anfang an. Geschickt führt Martha das Mädchen an das Mysterium der Liebe und des Todes heran. Im Laufe der Erzählung nähern sich Mutter