In dem hier in fünfter, überarbeiteter und erweiterter Auflage vorliegenden Lehrbuch gibt Carola Kuhlmann einen Überblick über die sozialgeschichtlichen Hintergründe, theoretischen Diskurse und fachlichen Entwicklungen von der Armenfürsorge über die Wohlfahrtspflege zur Sozialen Arbeit. Nach der Darstellung der Vorgeschichte (Mittelalter, Neuzeit) werden die Entstehung der „Sozialen Frage“ im 19. Jahrhundert, die darauf folgenden Reformen, die Institutionalisierung und Professionalisierung Sozialer Arbeit sowie das Konzept der „Volkspflege“ im Nationalsozialismus behandelt. Schließlich werden die Nachkriegszeit und die unterschiedlichen Entwicklungen in der jungen Bundesrepublik und der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) dargestellt. Es folgt die Phase der Politisierung und Demokratisierung in den 1970er Jahren einschließlich der demokratischen Reformen in den Praxisfeldern.