Ein "ruheloses Reich" und eine "nervöse Großmacht" nennen Historiker das Deutsche Reich an der Schwelle zum 20.Jahrhundert - diesen Staat der fieberhaften Modernisierung und des großspurigen Strebens nach Weltmacht, zerrissen von inneren Widersprüchen: zwischen Alt und Neu, Beharrungskraft der Tradition und Fortschrittsdynamik, Obrigkeitshörigkeit und liberalem Aufbruch.