Vita Sackville-West zeichnet das brillante Porträt der vornehmen, englischen Gesellschaft und ihres unaufhaltsamen Verfalls Sebastian und Vola sind Kinder der englischen Aristokratie und beide können die glitzernd kalte Gesellschaft, zu der sie gehören, nicht ausstehen. Im Juli 1905 ist Schloss Chevron wieder einmal Schauplatz für ein verschwenderisches, fürstliches Fest. Prominente Gäste sind Lady Roehampton, exklusive Schönheit und begabte Verführerin, und Leonard Anquetil, Entdecker und Abenteurer, ein Mann von rauher Natur und großem Scharfsinn, der gerade von einer Südpol-Expedition zurückgekehrt ist. Sebastian und Viola ahnen nicht, dass das Fest ein Wendepunkt in ihrem Leben wird, das Tor zu einer neuen und völlig anderen Welt.