Ausgehend von einem systemtheoretischen und streßtheoretischen Bezugsrahmen wird die soziale und kulturelle Codierung von Emotionen dargestellt. Möglichkeiten der Bestimmung des "emotionalen Klimas" von Gesellschaften werden anhand der Primäremotionen Wut, Angst, Traurigkeit und Freude aufgezeigt. Die Dynamik von Emotionen in kollektiven Prozessen wird untersucht, der Zusammenhang von Emotionen und soziokultureller Entwicklung erörtert. Die Analyse und Synthese umfangreichen und heterogenen Materials aus verschiedenen Forschungsrichtungen stellt das Fundament zukünftiger Emotionsforschung her und eröffnet wegweisende Perspektiven für die Sozialwissenschaften insgesamt.