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Louis Begley

Ehrensachen

Suhrkamp Verlag AG
2008

Taschenbuch
444 Seiten
ISBN 9783518459980

Übersetzung: Christa Krüger

Harvard, Anfang der fünfziger Jahre: Wo die Sprößlinge der Ostküstenelite ihre soziale Stellung einüben, zählen vor allem Stil, Prestige und die Einladungslisten der wichtigen Partys. Herkunft ist alles, doch Henry, ein rothaariger und obendrein schlecht angezogener Schlaks aus jüdischer Familie, hat nur Talent vorzuweisen, anders als seine Zimmergenossen Sam und Archie, die aus reichen Elternhäusern stammen. Der Außenseiter will seine Herkunft abschütteln und sich Zutritt zur mondänen Jeunesse dorée verschaffen, doch der Preis des amerikanischen Traums ist hoch - und die Frau, die er liebt, scheint unerreichbar zu bleiben. Neben Lügen in Zeiten des Krieges ist Ehrensachen das persönlichste Buch, das Louis Begley geschrieben hat. Bis

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in die Gegenwart hinein folgt er dem Schicksal seiner Protagonisten und erzählt eine Geschichte von Selbsterfindung, Liebe und großer Freundschaft.

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Ehrensachen wurde besprochen:

Der Perlentaucher notierte zur Besprechung vom 17.03.2007 bei Die Tageszeitung

Tiefen Eindruck hat Louis Begleys neuer Roman "Ehrensachen" bei Christoph Schröder hinterlassen. Er hält diesen "fabelhaften" Roman neben "About Schmidt" für den besten des Autors. "Ehrensachen" scheint ihm wieder stark autobiografisch gefärbt. Dabei bescheinigt er Begley, erzähltechnisch versiert die Geschehnisse und sich selbst aus der Distanz zu beobachten. Als zentrales Thema des Romans betrachtet er das Jüdischsein und Jüdisch-sein-Müssen, das vor allem in der Figur des aus Polen stammenden Juden Henry White sichtbar wird, der in Harvard studiert, Anwalt wird und sich weigert, sein Jüdischsein als festen Bestandteil seiner Identität anzunehmen. Darüber behandelt Begley nach Ansicht Schröders zahlreiche weitere Themen: die Geschichte einer Freundschaft über mehr als ein halbes Jahrhundert, den Prozess des Erwachsenwerdens und der Lösung von elterlichen Bindungen, die amerikanische Ostküsten-Upperclass samt ihren verlogenen Codes und Konventionen und eine unerfüllte Liebesgeschichte. Besonders lobt er Begleys "distanziert-elegante, mal ironisch blitzende, mal tragisch aufgeladene" Sprache, die ihren Stoff mühelos trage und weiterbringe.

Der Perlentaucher notierte zur Besprechung vom 08.03.2007 bei Die Zeit

Nicht ganz glücklich ist Rezensent Andreas Isenschmidt mit Louis Begleys neuem Roman geworden. Zwar füllt er für ihn eine Lücke im biografischen Erzählen dieses Autors, und beschreibt, wie aus dem polnisch-jüdischen Flüchtling der glamouröse amerikanische Erfolgsanwalt wurde. Doch zum Leidwesen des Rezensenten ohne die elegante, perlende Leichtigkeit des Erzählstils, das sichere Gefühl für gut gebaute Romane - Eigenschaften, die sonst Begleys Bücher für Isenschmidt zum Ereignis machen. Hier aber paart sich für ihn nun nicht sehr leserfreundlich "Glanzlosigkeit mit enormer Ausführlichkeit". Allerdings kann der Rezensent Begleys Helden eine gewisse Bannkraft nicht absprechen. Sogar Tragik wird ihm an einer Stelle bescheinigt. Trotzdem bleibt der an seiner jüdischen Identität leidende Harvard-Student für den Rezensenten nur eine "ideengeschichtliche Blaupause", die bei ihm das Gefühl hinterlässt, etwas Wesentliches sei vielleicht unerzählt und sogar vom Autor unreflektiert geblieben.

Der Perlentaucher notierte zur Besprechung vom 03.03.2007 bei Frankfurter Allgemeine Zeitung

Als "großen und bisher persönlichsten Roman" feiert Rezensent Edo Reents das achte Buch von Louis Begley. Zu großen Teilen spielt dessen 1950 einsetzende Handlung in der amerikanischen Eliteuniversität Harvard. In Zentrum stehen drei Studenten, von denen einer, ähnlich wie Begley selbst, ein polnisch-jüdischer Emigrant ist. Der Roman ist, so der Rezensent, voll mit Beschreibungen von Autos, Drinks und Abendgesellschaften, an denen sich die Codes für soziale Zugehörigkeit ablesen lassen. Es geht, wie man liest, um Identitäts- und Zugehörigkeitsprobleme. Ums soziale Überleben eines Holocaust-Überlebenden in der amerikanischen Oberschicht, der sich im Verlauf der Handlung von Henryk Weiss in Henry White verwandelt. Es gehe aber auch um amerikanischen Antisemitismus, um Sex als Mittel zur Erlösung, worin Begley nach Auffassung des Rezensenten dem Werk seines Freundes Philipp Roth sehr nahe käme. All dieses wird vom Rezensenten mit großer Emphase beschrieben, und fast in einen kulturgeschichtlichen Kontext einsortiert. Auch die deutsche Fassung von Christa Krüger bekommt Bestnoten ausgestellt.

Der Perlentaucher notierte zur Besprechung vom 28.02.2007 bei Frankfurter Rundschau

Nach "Lügen in Zeiten des Krieges" greift Louis Begley auch in seinem achten Roman wieder Autobiografisches auf, stellt Maike Albath fest. Darin schildert der amerikanische Autor aus der Perspektive des Ich-Erzählers Sam Standish Aufstieg und Fall des jüdischen Henry White, der knapp dem Holocaust entrann und nun in Harvard studiert, fasst die Rezensentin zusammen. Schilderungen aus dem Universitätsalltag nehmen im Buch breiten Raum ein und offenbaren die innere Zwickmühle, in der sich der Einwanderersohn Henry als Holocaust-Überlebender und Objekt erstickender Mutterliebe befindet, so die Rezensentin. Ihr ist der autobiografische Hintergrund dieses Romans gar nicht so wichtig, viel mehr interessieren sie die "emotionalen Wahrheiten", die im Schicksal Henrys offenbar werden. Hier stellt sich ihr allerdings die Erzählperspektive in den Weg: die innere Zerrissenheit des Protagonisten werde immer nur von außen geschildert. Auch hatte die intensive Schilderung des Harvard-Kosmos die Rezensentin auf eine genauere Analyse der amerikanischen Gesellschaft hoffen lassen, die dann - vielleicht aus Dankbarkeit für Begleys eigenen Werdegang - doch nicht stattfindet, so Albath ein kleines bisschen enttäuscht.

Der Perlentaucher notierte zur Besprechung vom 24.02.2007 bei Süddeutsche Zeitung

Vielversprechend, aber letztlich nicht überzeugend: so ließe sich Lothar Müllers Urteil zu Louis Begleys jüngstem Roman resümieren. Vielversprechend ist die Ausgangskonstellation. Drei Männer beginnen ihr Studium in Harvard: Archibald P. Palmer III, ein junger Mann aus bestem Hause. Henry White, polenstämmig und jüdisch, wovon er aber gern absähe. Und der Ich-Erzähler Sam Standish. Ihnen folgt der Roman, mit Standishs Stimme, durchs Leben beziehungsweise in Archibald Palmers Fall, bis zum viel zu frühen Unfalltod. White wird zum New Yorker Staranwalt, Standish zum Erfolgsromancier von Begley-, wenn nicht gar Updike-Format. Aber Standish ist für Müller das eigentliche Problem. Die Erzählerfigur wird nie überzeugend mit Leben gefüllt, von den Büchern, die sie schreibt, vermittelt Begley kein Bild. Was dringend nötig wäre, aber fehlt, ist ein Gefühl für die "spürbar vergehende Zeit". Schlimmer noch: Am Ende "versandet", was als spannender "Desillusionsroman" begann.