Ein umfassendes (regelrecht universalistisches) Buch über Universalismus hat Hans Joas laut Rezensent Jens Balzer geschrieben. Weit zurück reicht die Geschichte, die der Theologe und Soziologe hier entwirft, beschreibt Balzer, der Universalismus formiert sich in dieser Erzählung erstmals im ersten Jahrtausend vor Christus, maßgeblich sind Denker wie Konfuzius und vor allem Sokrates. Von dessen Entwurf eines Denkens, das sich keinen Tabus mehr unterwirft und auf allgemeine ethische Grundsätze hinaus will, verläuft eine Linie, zeichnet Balzer mit Joas nach, zu Kant und Habermas. Wobei die von letzterem vertretene Ansicht, dass ein liberal-demokratischer Universalismus sich vor allem auch gegen die Religion durchzusetzen hat, von Joas Balzer zufolge relativiert wird. Denn einerseits war universalistisches Denken, wie etwa der Kolonialismus zeigt, nicht immer herrschaftskritisch, sondern oft auch ausgrenzend, und andererseits wurde es immer wieder von religiösen Ideen befeuert, wie etwa das Denken Martin Luther Kings zeigt. Viel steckt drin in diesem Buch, fasst Balzer zusammen, auch außereuropäische Traditionen des Universalismus tauchen auf bei Joas. Fast erschlagen fühlt man sich von der Informationsfülle, ächzt der Rezensent, der freilich der Ansicht ist, dass sich die Lektüre unbedingt lohnt. Wie man gegen die gegenwärtigen Feinde des Universalismus zu Felde ziehen kann, sagt uns zwar auch Joas nicht, erläutert Balzer, aber er stellt uns die lohnende Aufgabe, herauszufinden, was die verschiedenen Universalismen verbinden könnte.
