Das vielfältige Werk des Gelehrten, Universitätsgründers und Diplomaten Wilhelm von Humboldt wird in diesem Handbuch in Überblicksdarstellungen dargestellt. Dazu zählen auch seine zahlreichen Briefwechsel, etwa mit Goethe, Schiller, A.W. Schlegel u.v.a. Thema sind auch die kulturgeschichtlichen Kontexte und die Wirkungsgeschichte seiner Ideen. Sein umfangreiches und thematisch weitgespanntes Werk berührt fast alle entscheidenden Diskurse der Epoche um 1800. Das gilt für den Philologen und Ästhetiker nicht weniger als für den Juristen, (Sprach-)Philosophen und Bildungspolitiker. Während jedoch kaum eine bildungspolitische Debatte ohne die Beschwörung seines Namens auskommt, ist sein eigentliches Werk bis heute nur Spezialisten bekannt.