Der Band bietet anhand von Originaltexten (die zum großen Teil zum ersten Mal übersetzt wurden) einen Überblick über das heutige philosophische Nachdenken über die moralisch angemessene Behandlung von Tieren. Gegliedert ist er in zwei Teile: einen moraltheoretischen, in dem Fachleute ethische Theorien wie Kontraktualismus, Mitleidsethik oder Tugendethik untersuchen, und einen Anwendungsteil: Dort wird untersucht, was Leid für Tiere überhaupt bedeuten könnte, ob man Tiere töten darf und ob ihr Leben einen Wert hat; Thema ist auch die Problematik des sogenannten "Tierverbrauchs", also der Nutzung von Tieren zum Zweck der Nahrungsgewinnung oder der Forschung. Eine Einleitung fasst die Diskussion zusammen und führt in die Texte ein.