Die Bürgerstochter Marie und der Tuchhändler Stolzius sind verliebt. Doch Marie lässt die Beziehung ruhen, als der adlige Offizier Desportes ihr den Hof macht. Die Hoffnung auf einen sozialen Aufstieg erfüllt sich nicht. Anders als in vielen Stücken des Sturm und Drang findet man bei Lenz keine tragisch-idealistischen Titanen, sondern realistisch gezeichnete Durchschnitts- und Alltagsmenschen. Besonders in »Die Soldaten« erlaubt Lenz sich im Namen volkssprachlicher ›Natürlichkeit‹ Freiheiten, die zu der Zeit weder als literatur- noch als bühnenfähig galten – und erweist sich so als zukunftsweisender moderner Autor. Klassenlektüre und Textarbeit einfach gemacht: Die Reihe »Reclam XL – Text und Kontext« erfüllt alle Anforderungen an Schullektüre und